À chaque fois, ma connaissance de la Grande Île s’approfondit, ainsi que celle de Mokana.
À chaque fois, je revois la plupart des enfants, grandis, et bientôt prêts, pour certains, à quitter la maison.
En dix ans, de progrès en progrès, même si souvent pour un pas en avant, on en fait deux en arrière, on peut dire que la maison tourne, qu’elle a une âme, qu’il y règne un esprit familial.
Notre maison a acquis une réputation, en particulier grâce aux relations suivies entretenues avec la juge des affaires familiales, que rencontre souvent notre responsable.
À quoi cela tient-il ?
À une idée devenue réalité grâce à la volonté, à l’énergie et au sens des affaires d’Irène, sa fondatrice.
Au fait que les enfants sont là depuis le début. Ils ont grandi ensemble, bénéficié d’un cadre, d’une stabilité et d’une scolarité suivie et encadrée, en somme de ces repères si importants pour la formation d’un enfant.
À nos représentantes sur place, qui font tourner la maison, Michella, d’abord et depuis deux ans, Mme Louise qui s’est révélée à la fois très professionnelle et à l’écoute des nombreuses préoccupations de nos jeunes, garçons et filles.
Et un peu aussi à la présence rassurante de Mme Berthe, qui m’a toujours fait l’impression d’une indispensable grand’mère, attachée au fourneau, à la cuisine où ça sent toujours bon!
Elle va nous quitter et il faut la remplacer.
Tous les enfants semblent conscients de la chance qu’ils ont d’être là, même s’ils n’en tirent pas tout le parti souhaité. Ils n’ont guère envie de quitter ce cocon où ils sont à l’abri des difficultés du monde extérieur. Et pourtant, il faudra bien. C’est notre souci.
Rien n’aurait été aussi abouti sans la générosité d’Hélène et son inlassable affection pour les enfants.
Grâce à elle et à d’autres donateurs, la maison s’est agrandie d’une salle d’étude et d’un petit appartement pour notre déléguée.
À présent, la vitesse de croisière est assurée par Patrick, notre président, qui, avec Isabelle s’est engagé à fond pour faire vivre cette maison. Deux fois par an, il se rend sur place et c’est le rituel des RV, des visites aux institutions, centre de santé, état des lieux, travaux à prévoir et demandes à examiner pour de nouveaux protégés.

Mokana a donc dix ans!
J’en parlais avec les grands qui m’ont dit: « ça se fête ! On doit tuer un zébu ! ». Chez nous, pour fêter un événement, on dit « Champagne ! », là-bas, on dit « zébu » !!
A travers ces propos d’enfants, j’ai senti remonter, se concentrer ce qui est encore et toujours au cœur des valeurs malgaches. Le zébu, le bœuf à bosse ! Quelle bonne idée a eue Irène en appelant l’association Le Zébuphile ! Celui qui aime le zébu.
Mada est la terre du zébu. Avec le riz, sur lui repose la vie. Il tire la charrette, laboure, donne sa viande, son lait et pour célébrer la vie ou la mort, on festoie autour de l’animal sacrifié, qui relie les hommes à la terre, la terre des ancêtres.
Il fait partie du quotidien et du sacré. La richesse d’un homme se mesure à son troupeau. Les tombeaux du Sud affichent des hérissements de cornes qui témoignent de la puissance du défunt jusque dans la mort.
Notre journée à Ambalavao nous en a convaincus, c’est là que se tient le grand marché aux zébus de l’Ile, immense foirail où s’effectuent des tractations de connaisseurs qui échappent à nous autres citadins, et de plus étrangers…
Nous avons vu des bêtes splendides, seigneurs de la terre que le grand poète malgache J.J.Rabearivelo a si bien célébrés :
« Voûté comme les cités d’Imerina en évidence sur les collines, bossu…voici le taureau puissant, pourpre comme la couleur de son sang.
Il a bu aux abords des fleuves, il a brouté les cactus et les lilas, accroupi devant le manioc et les pailles du riz, qui sentent l’ombre et le soleil.
Aux frontières de la nuit, ses cornes sont comme un croissant qui monte »
(Omby, dans Presque songes)
Donc l’idée des enfants serait à creuser. Nous verrons en assemblée générale ce qui peut être fait raisonnablement. Ce serait une façon de renforcer l’enracinement de l’association.

Merci de votre patience à lire cet hymne au zébu et s’il vous en reste encore un peu, voici une dernière impression que je retire de mes voyages, toujours la même, toujours aussi mêlée de contradictions.
Dans un pays qui ne parvient pas à se redresser, la vie est incontestablement difficile. Au bout d’un moment, on a envie de le quitter « marre de ces routes impossibles, des délestages, des coupures d’eau régulières ou inopinées et du reste ! » et étonnamment, dès qu’on est rentré, le goût de là-bas revient. C’est comme un phénomène de nœud coulant qui vous enserre un peu plus à chaque effort qu’on fait pour s’en défaire.
A l’Alliance Française, à Tananarive, un professeur, me demandant si je reviendrais, me fit connaître ce proverbe qui court à travers la poésie et les légendes malgaches « Celui qui a bu l’eau du Manangarèze, revient toujours en boire » (fleuve de la côte est qui se jette dans l’Océan Indien à Tamatave).
Je ne ferai pas mentir ce proverbe.
Et vous, parrains, marraines et donateurs, viendrez vous boire de cette eau ?
C’est bien sûr une image et comme toutes les images, elle s’adresse à l’imagination. Quelles belles images que ces scènes de récolte du riz, pleines de vie et de couleurs, ces autres de chercheurs d’or dans la rivière, ou encore celles de ces énormes alambics, au long des routes, engloutissant sans fin des fagots de plantes que les enfants apportent sur leur tête, tout cela pour extraire la précieuse essence qui guérira ou au moins apaisera et soulagera.

Au total, un petit mot bien long et qui est devenu une invitation au voyage.
Quelques- uns d’entre vous sont déjà venus ou même revenus, mais pour les autres, laissez-vous tenter par la force qu’on retire du voyage et venez découvrir, à travers les beautés du pays Betsileo la maison du Zébuphile et faire connaissance avec ses jeunes habitants.

Paule Piednoir.
Le Raincy. Mai 2015.