Irène nous a quittés en novembre dernier à l’âge de 82 ans après deux années d’ennuis de santé ininterrompus.
Nous sommes descendus, le Président et moi-même à Saint-Raphaël pour un dernier adieu.
Beaucoup de monde au crématorium : famille et amis, occasion d’évoquer une femme exceptionnelle, active et entreprenante qui aimait la vie, la fête dans un esprit très « Côte d’Azur ».
Vers 2004/2005, le goût de l’aventure a donné un tour plus sérieux à son existence à l’occasion d’un voyage à Madagascar où elle découvre une insupportable misère, qui l’emporte sur les beautés naturelles de la Grande Ile. Le sort des enfants est pitoyable.
La colonisation a pris fin dans les années 60 et malgré notre accompagnement, le pays s’est appauvri sans jamais tirer parti de ses ressources.
Impossible de rester sans rien faire. Avec l’aide de son chauffeur-guide Olivier et de son épouse Michella, installés à Fianarantsoa, l’idée de sortir ces enfants de la rue s’impose. Ce sera le prélude à notre association, officiellement créée en 2005, Le Zébuphile, qui malgré son nom s’occupe en priorité d’enfants.
Tout est à faire ; déterminée et même obstinée, Irène se lance, elle a le sens des affaires, du réseau. Un à un, les obstacles sont levés : achat d’un local en dur, puis d’un deuxième dû à de généreux donateurs comme Hélène Mouchard, petit internat, soins santé, scolarisation, personnel à trouver etc… Les demandes affluent. On accueille des internes totalement pris en charge et on soutient des enfants dans leur famille. Avec un objectif : l’école en vue d’un métier.
A signaler que l’association assure une gestion directe, sans représentation locale intermédiaire. Avec de l’aide, une responsable sur place fait « tourner » la maison. Ce contrôle direct n’empêche pas les déconvenues, mais évite l’éparpillement des fonds.
« Madame Irène » a donc été le moteur de cette initiative en collaboration étroite avec Michella, jusqu’en 2013, date de son brusque départ. Trouver en urgence une remplaçante en qui avoir confiance est loin d’être facile !
Une Madame Louise a pris la suite jusqu’en 2018 où nous avons dû nous séparer d’elle.
Nouvelle recherche et recrutement d’Anjara, toujours en place, et qui a redonné à la maison une ambiance familiale.
Entre temps, la charge devenant trop lourde et les voyages fatigants, en 2011, Irène avait passé la main à notre président Patrick qui avec son épouse Isabelle, étaient de solides piliers de l’association.
En 2025, le Zébuphile aura 20 ans. Au prix d’ajustements constants et d’une connaissance toujours améliorée de la situation locale et de la mentalité malgache, et grâce à Irène, nous sommes toujours là. Nombre d’enfants entrent dans la vie mieux armés, parfois avec de bons diplômes.
C’est le verre à moitié plein que nous devons regarder, sans nous attarder sur les moments de découragement.
Merci de votre patience à lire ce nécessaire rappel historique en accompagnement à nos pensées pour Irène, notre valeureuse fondatrice et amie pour ceux qui l’ont connue.
Haut les cœurs donc !
Paule Piednoir
Vice-présidente